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Johann
Wolfgang von Goethe è stato uno scrittore, poeta e drammaturgo tedesco,
considerato uno dei massimi rappresentanti del Romanticismo. Nato nel 1749 a
Francoforte sul Meno, Goethe studiò legge, ma presto si dedicò alla
letteratura e alla scienza. Tra le sue opere più famose si annoverano
"Faust", "I dolori del giovane Werther", "Le
affinità elettive" e "Wilhelm Meister". Fu anche un importante studioso
di scienze naturali e contribuì alla scoperta di diverse leggi e principi
scientifici. La sua influenza sulla cultura e sulla letteratura tedesca e
europea è stata immensa. Goethe morì nel 1832 a Weimar.
Johann Wolfgang von Goethe, forse il più insigne letterato tedesco di
sempre, al contempo poeta, drammaturgo, romanziere e scienziato nacque a
Francoforte sul Meno
il 28 agosto 1749 per morire molto anziano, per il suo tempo, a
Weimar
nel 1832 a 83 anni. Goethe ha posto al centro del suo mondo spirituale e della sua
esperienza artistica, "l’uomo" all’eterna ricerca della verità e della
pienezza dell’essere e, pur mosso nell’animo da profonde inquietudini e
contrasti, ha saputo classicamente risolverli in forme artistiche di
composta armonia che sono tuttora vive e indimenticabili.
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"Così come non sappiamo quale fosse l'intenzione di Bach nel
comporre il suo clavicembalo ben temperato, non conosciamo le
"intenzioni" di Goethe nello scrivere il suo Faust. Si è
rifiutato di dirlo di persona. È una poesia. " Richard
Friedenthal
La sua lunga vita è stata segnata da molti sconvolgimenti:
guerre, trasformazioni nelle strutture sociali e nelle
condizioni di vita, nella scienza, nell'arte e nella poesia.
Vide la Guerra dei Sette Anni, iniziata con la caduta del
Sacro Romano Impero,
le rivoluzioni americana e francese, le guerre che
durarono 25 anni, il dominio di Napoleone e la sua
caduta. Molto anziano è testimone della rivoluzione del 1830,
con la quale il proletariato afferma, per la prima volta, le sue
pretese politiche.
Figlio di un funzionario dell'amministrazione imperiale, dal 1765 al
1768 studiò diritto a
Lipsia,
per volere paterno, e lì maturò in lui l'interesse per la
letteratura e la pittura, e dove conobbe le opere drammatiche di Friedrich Gottlieb Klopstock e Gotthold Ephraim Lessing. La sua prima produzione
poetica e drammatica, che risente dell'influenza di questi autori, trasse
spunti anche dall'amore per la figlia di un oste, che gli ispirò la commedia
pastorale Capriccio d'innamorati (1767). Dello stesso periodo è una tragedia
in versi, I complici (1768). Nel 1768, ammalatosi gravemente, fece ritorno a
Francoforte e, superata la fase critica della malattia, durante la
convalescenza si dedicò a studiare occultismo, astrologia, alchimia.
L'amicizia con Susanne von Klettenberg, un'amica della madre, attiva
pietista, lo accostò al misticismo religioso. Dal 1769 al 1771
Goethe visse a Strasburgo dove accanto alle discipline
giuridiche, coltivò lo studio della musica, dell'arte,
dell'anatomia, della chimica.
A
Strasburgo ebbe due incontri che sarebbero stati molto importanti nella
sua vita e determinanti per la sua opera letteraria. Il primo fu quello con
Friederike Brion, figlia di un pastore protestante, che Goethe amò e che
avrebbe fornito il modello per vari suoi personaggi femminili, compreso
quello di Margherita nel Faust. Il secondo fu l'incontro con il filosofo e
critico letterario Johann Gottfried von Herder con cui strinse
amicizia. Herder, fra l'altro, lo portò a sottrarsi all'influenza del classicismo
francese, ligio alla concezione aristotelica dell'unità di tempo, di luogo e
di azione, cui doveva attenersi la tragedia, e lo introdusse all'opera di
Shakespeare, in cui proprio il mancato rispetto delle tradizionali unità
contribuisce all'intensità drammatica. Herder, inoltre, indusse Goethe ad
approfondire il significato della poesia popolare tedesca e delle forme
dell'architettura gotica quali fonti di ispirazione letteraria.
Nel 1771, l'Università di Strasburgo conferì a questo studente
non entusiasta una laurea in giurisprudenza.
Gli insegnamenti di Herder si tradussero nella tragedia Götz di Berlichingen
(1773), che Goethe scrisse a Francoforte, dove era tornato una volta
conclusi gli studi giuridici. L'opera, che prende a modello Shakespeare, ha
come protagonista un cavaliere del Cinquecento, in rivolta contro l'autorità
dell'imperatore e della Chiesa, e anticipa i fremiti libertari che sarebbero
stati l'anima del movimento Sturm und Drang, antesignano del
romanticismo
tedesco.
Goethe tornò a
Francoforte con il suo titolo in mano e divenne un avvocato
praticante, come suo padre aveva sperato. Un anno dopo era
revisore dei conti presso la Camera dell'Impero (Reichskammer) a
Wetzlar. Qui doveva occuparsi delle dispute tra gli Stati che
formavano il Sacro Romano Impero. Lì si innamorò di
Charlotte Buff (Lotte, figlia dell'ufficiale giudiziario
dell'Ordine Teutonico), che tuttavia era già fidanzata con J.C. Kestner,
un collega di Goethe. La "prima" Charlotte. Quest'ultimo
scomparve per un po' di tempo tornando a Francoforte con il
cuore spezzato, intento a scrivere un romanzo breve, quello che
poi sarebbe diventato I dolori del giovane Werther
(1774), il cui personaggio principale femminile si chiamava
proprio Charlotte (non sarebbe stata l'ultima). Il Werther,
ebbe vasta eco non soltanto sullo sviluppo del romanzo tedesco,
ma anche nel mondo letterario del tempo (vi si ispirò Ugo
Foscolo, quando nel 1798 scrisse la prima versione delle Ultime lettere di Jacopo Ortis);
analoghe ispirazioni pervadono i drammi Clavigo (1774) e Stella
(1775).
I dolori del giovane Werther affronta l'analisi dello stato
d'animo di un amante consumato da un male che lo divora. Il
colpo di pistola che lo uccide e lo consegna ai posteri è
l'intera azione del romanzo. Il romanzo causò scandalo, perché
era noto che si trattava di una confessione amorosa. Ci furono
attacchi e parodie, ma "l'autore del Werther", come dirà
Napoleone nel 1809, divenne in un anno l'autore tedesco più
letto. L'opera ebbe un enorme successo in tutta Europa. Proprio
nel momento in cui Federico II, re di Prussia, aveva appena
affermato che non esisteva una letteratura tedesca degna di
questo nome, Goethe gli diede la più clamorosa delle smentite:
la Germania prese il suo posto nella letteratura mondiale.
Goethe dirà più tardi che tutte le sue opere sono frammenti di
una grande confessione; aveva consegnato, con Werther,
probabilmente la sua pagina più intima.
Goethe si cimentò anche nel teatro. Nel 1773 aveva già
pubblicato una cronaca storica drammatizzata in stile
shakespeariano, Goetz von Berlichingen. Tra le altre
cose, abbozzò il Prometeo, un primo Faust, il
cosiddetto Urfaust ("Faust originario"), iniziò l'Egmont,
pubblicò tragedie in prosa (Clavigo, 1774; Stella,
1776) e scrisse farse come Satyros (1774) o Le nozze
di Hanswurst (1775).
Nell'autunno del 1775 fu invitato alla corte di Saxe-Weimar per
essere amico, confidente e collaboratore del giovane duca, Carlo
Augusto di Sassonia-Weimar (allora diciottenne). Gli fu data una
posizione che gli avrebbe permesso di vivere in completa
libertà. Ben accolto, si stabilì a
Weimar, dove rimase per il resto della sua vita,
assumendo responsabilità di governo tanto diverse quanto
impegnative: guerra, finanze, miniere, strade e ponti; in
seguito, si dedicò più specificamente a questioni culturali, in
particolare al teatro di corte, che diresse dal 1791 al 1817. Goethe visse così, senza
alcun dispiacere, per molto tempo, questa esistenza di favorito.
In teoria doveva mettere la sua penna e il suo talento a
disposizione della Corte. Ma il poeta, ministro e collezionista
non smise mai di dedicare gran parte del suo tempo
all'osservazione e alla sperimentazione. Collezionò
decorazioni e titoli, fu nominato cavaliere nel 1782 e ministro
di Stato nel 1815.
In questo periodo Goethe divenne amico di alcuni giovani
"ribelli" che fondarono con lui il movimento Sturm und Drang
(tempesta e slancio), un movimento letterario e politico
pre-romantico che ebbe inizio in Germania nel 1770. Due
influenze dominano questo periodo, quelle di
Shakespeare
e Rousseau. La definizione di Sturm und Drang
(1776) deriva dall’omonimo dramma di Friedrich
Maximilian Klinger.
Attento alle realtà, che sono più ricche di qualsiasi finzione,
Goethe imparò a conoscere l'amministrazione, le miniere, la
geologia e la botanica.
L'evento più importante per lui fu l'incontro con la
baronessa Charlotte von Stein, 33 anni, moglie dello scudiero del principe
Carlo Augusto. Più vecchia di sette anni del poeta, questa donna
colta e raffinata di cui Goethe si innamorò perdutamente riuscì a plasmare
lo scrittore, dirigendo la sua traboccante passione verso
l'armonia e la bellezza.
"Da dove siamo nati?" – si domanda Goethe in una poesia
trascritta in una lettera a Charlotte von Stein. E subito
risponde: "Dall’amore". Non ha dubbi, la sola esistenza
di Charlotte nella sua vita li ha spazzati via tutti, sin dalla
prima apparizione di lei. Accadde in un giorno di inizio
Novembre del 1775 quando il poeta tedesco fece visita alla
famiglia von Stein nel loro castello di Kochberg, a una trentina
di chilometri da Weimar. Dalla baronessa von Stein, imparò la
moderazione, la pazienza, la rinuncia e l'autocontrollo. Elogiò
i meriti di coloro che lavorano instancabilmente per
perfezionare il tipo di umanità compiuta in loro stessi. Per
tutta la vita sarà sospettoso nei confronti di coloro che
aspirano a cambiare il volto del mondo. Né in geologia, né in
biologia, né nel futuro delle società, credette negli
sconvolgimenti: l'evoluzione avviene lentamente, a piccoli
passi. L'unità di misura della scala temporale è la generazione.
Il viaggio in Italia
Su consiglio della baronessa Charlotte von Stein, dedicò tutta
la sua attenzione al mondo classico e, stanco dei suoi doveri
amministrativi e del servizio giudiziario, fuggì in Italia,
patria della bellezza. Si dedicò con fervore a studiare l'arte,
l'architettura e la letteratura della Grecia, di
Roma e del
Rinascimento, che gli
suggerirono forme di mirabile equilibrio per esprimere il
fremito e la tensione della passione autentica.
Partito il 3 settembre 1786, rimase in Italia fino alla
primavera del 1788 nel suo celeberrimo
Viaggio in Italia.
Nel Bel Paese Goethe finalmente, visse come un turista, un
dilettante illuminato, un uomo di piacere. Disegnava, dipingeva;
ritornò anche il desiderio di scrivere. Riscrisse in versi l'Ifigenia in Tauride,
terminò l'Egmont e riprese diverse altre stesure. Tornato
a Weimar, completò il dramma in versi Torquato Tasso
(1789), pubblicò un frammento del Faust (1790) e iniziò
le Elegie romane. Non trascurò il suo lavoro scientifico,
al quale attribuiva la massima importanza. Metamorfosi delle
piante, osteologia e paleontologia, genealogia, mineralogia,
meteorologia, teoria della percezione dei colori: in tutti
questi campi era più che un dilettante. La sua scoperta
dell'osso intermascellare, che collega la stirpe umana a quella
animale, lo colloca tra i trasformisti precursori
dell'evoluzionismo di Darwin. La sua attività scientifica si
basa essenzialmente su una critica dell'analisi newtoniana e del
ruolo della matematica, a cui contrappone una conoscenza diretta
della natura e delle forme organiche (nel 1822 coniò il termine
morfologia). Dal 1788, Christiane Vulpius (1765-1816) divenne la
compagna di Goethe, che la sposò nel 1806. Dei cinque figli che
ebbe la coppia, solo Auguste von Goethe (1789-1830) sopravvisse.
Al fianco del duca di Weimar, Goethe partecipò alla Campagna di
Francia del 1792-1793. Il poeta racconta di aver assistito alla
battaglia di Valmy e di aver detto quella sera: "Da
questo luogo, da questo giorno, inizia una nuova era della
storia universale, e si può dire: io c'ero." Nello stesso
anno scrisse in esametri classici l'epopea Goupil le renard in
12 canti.
Nel 1795-1797 pubblicò Gli anni di apprendistato di Wilhelm
Meister, che alcuni considerano il più grande romanzo in
lingua tedesca. È il modello di un nuovo genere, il
Bildungsroman, il romanzo di formazione attraverso la vita,
l'avventura e l'esperienza, o come un adolescente diventa un
uomo fatto. A quel tempo, Goethe doveva molto al poeta
Friedrich Schiller, di dieci anni più giovane, che si era
appena stabilito a
Jena,
non lontano da Weimar, come professore di storia all'università
(1788). Per Goethe Schiller fu un potente stimolante. I
dieci anni della loro amicizia, dal 1794 alla morte di Schiller
nel 1805, furono segnati per entrambi da una serie di opere
letterarie compiute, di cui si segue lo sviluppo attraverso la
loro corrispondenza. Essi fondarono così l'età classica tedesca,
che viene definita e riassunta con il nome di periodo di
Weimar. Goethe scrisse molte poesie, soprattutto ballate,
oltre all'epopea borghese Arminio e Dorotea (1797). Ma
soprattutto, da questa amicizia trasse la forza per lavorare e
completare la prima parte del Faust, che pubblicò nel
1808.
Fu nella casa di un amico, il libraio Fromann, che il poeta
sessantenne si innamorò profondamente di una ragazza di 17 anni,
Minna Herzlieb, la quale lo ispirò per creare una nuova opera
che divenne celeberrima: Le Affinità elettive, opera
uscita nel 1809 che fece scandalo e che non riscosse un
immediato successo (ne abbiamo parlato diffusamente in questa
lungo articolo e analisi
Le
Affinità elettive). Dal 1811 al 1822,
Goethe pubblicò i suoi ricordi d'infanzia e di gioventù con il
titolo Poesia e verità. Pubblicò anche le sue memorie del
Viaggio in Italia
(1816-1817) e della Campagna di Francia, nonché gli
Anni di viaggio di Wilhelm Meister (1821-1829).
Nel corso della sua vita, Goethe ebbe, come disse lui stesso,
ripetute "vampate di pubertà": attraversò una fase di
espressione lirica. Il primo è il periodo degli amori giovanili:
egli coltiva uno stile lirico semplice e vicino al lied
popolare tedesco (le . La seconda fu all'età di 37 anni, durante
il suo soggiorno in Italia, dove scoprì la sensualità della
natura mediterranea: le sue Elegie romane (1795) sono un
capolavoro della poesia classica.
All'età di 65 anni Goethe si reco nella città termale di Wiesbaden
per un ciclo di cure: ancora una
volta una donna dovette ispirargli una passione violenta: si
trattava di Marianne von Willemer, 30 anni, moglie del
banchiere e del senatore Willemer, vecchio amico di Goethe. Così
nacque Il divano occidentale orientale.. L'Elegia di
Marienbad (1823) riflette il suo amore fallito per Ulrike
von Levetzow.
Il secondo Faust, a cui lavorò fino alla vigilia della
sua morte, corona e riassume il lavoro di questa lunga
esistenza. Rappresenta quella che può essere definita la
saggezza di Goethe. Faust non è più un individuo, è l'umanità
stessa nella sua avventura millenaria. Il secondo Faust
(e attraverso di lui Goethe) si trova nel momento in cui emerge
un mondo moderno, all'alba della rivoluzione industriale. Nato
all'ombra del Sacro Romano Impero medievale, Goethe fu alla fine
della sua vita il contemporaneo delle prime ferrovie.
Goethe trascorse gli ultimi anni della sua vita nella casa di
Weimar, divenuta meta di pellegrinaggio dell'élite intellettuale
tedesca. Si mostrerà fino alla fine di una lucidità e freschezza
sorprendenti. Fino al 1829 lavorò agli Anni di Viaggio di
Wilhelm Meister, poi al Faust. Il 22 marzo 1832, verso le undici e mezza del
mattino, muore. Era entrato nel suo 83esimo anno. Solo pochi
mesi prima aveva terminò il suo Faust, il monumento più alto della
letteratura tedesca.
Il saggio di Weimar
Il prestigio di Goethe era immenso. A Weimar la gente veniva da
tutta Europa per vedere "il più grande scrittore tedesco",
il saggio, l'olimpionico. Il poeto interpretò con orgoglio
questo ruolo e si divertì a farlo. Nel 1808, Napoleone gli
concesse un'udienza a
Erfurt,
gli conferì la Croce della Legion d'Onore e dichiarò: "Ecco
un uomo". Goethe scrisse, o meglio dettò molto: critiche
letterarie e scientifiche, numerosi saggi e innumerevoli
lettere. La sua corrispondenza è una parte importante del suo
lavoro. Dal 1823 al 1832 ricevette più volte Johann Peter
Eckermann, che pubblicò Colloqui con Goethe negli
ultimi anni della sua vita (1836-1848).
Goethe dedicò gran parte del suo tempo a classificare le sue
collezioni e a trasformare la sua casa in un museo; revisionò i
suoi manoscritti, completò l'edizione definitiva delle sue opere
e bruciò ciò che non intendeva lasciare ai posteri. Completò il
disegno della propria figura. Lo fece senza compiacimento, per
testimoniare quello che Napoleone diceva essere "un uomo",
eccezionalmente dotato, non solo nel campo delle lettere, un
uomo di buona fede e di buona volontà, consapevole del suo
valore, ma non presuntuoso, che ebbe la sua parte di fortuna, di
successi e anche di fallimenti. Poche settimane prima di morire,
disse al suo confidente Soret: "Chi sono? Cosa ho creato? Ho
ricevuto tutto, accolto tutto, assimilato tutto quello che mi è
capitato a tiro. Il mio lavoro è quello di un essere collettivo
che porta questo nome: Goethe."
Il Faust
In quest'opera, che è il suo indiscusso capolavoro, Goethe riprese il
soggetto di una leggenda popolare molto diffusa in Germania e che in
Inghilterra era già stata soggetto di una rielaborazione teatrale da parte
del poeta elisabettiano Christopher Marlowe. La storia ha come protagonista
uno studioso, Johann Faust, che, ormai vecchio, tentato dal demonio
Mefistofele, vende la propria anima in cambio di giovinezza, sapienza e
potere. Ora Faust, onnipotente, può disporre delle sorti altrui: porta alla
follia e alla morte una povera fanciulla, Margherita; poi inizia a
esercitare la sua influenza diabolica presso le corti principesche del gran
mondo. E benché tutto sembri congiurare alla dannazione di Faust, la pietà
divina riconosce il desiderio di bene che è stato all'origine di tanto
peccare: la stessa Margherita intercede per Faust, simbolo ormai
dell'umanità stessa e del suo cammino verso la redenzione.
L'opera, allegoria della vita umana nell'intera gamma delle passioni, delle
miserie e dei momenti di grandezza, afferma il diritto e la capacità
dell'individuo di voler conoscere il divino e l'umano, la capacità dell'uomo
di essere "misura di tutte le cose", e mostra il cammino percorso da Goethe
dagli anni inquieti dello Sturm und Drang fino alla compostezza classica
delle forme e alla saggezza della maturità.

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