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Sandro Botticelli, biografia e opere
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Uno dei grandi
pittori del primo Rinascimento, Alessandro di Mariano di
Vanni Filipepi - meglio conosciuto con il soprannome di
Botticelli (Firenze, 1 marzo 1445 - Firenze 17 maggio 1510)
- fu attivo durante il periodo d'oro del Rinascimento a
Firenze, e nel 1480 fu forse il pittore più
influente della città. Allievo di Fra Filippo Lippi, per
gran parte della sua vita soffrì di varie malattie e - a parte
un periodo a
Roma
(1481-2) quando fu incaricato da Papa Sisto IV di
dipingere la Storia di Mosè nella
Cappella Sistina - trascorse quasi tutta la sua
vita lavorando per le grandi famiglie del Rinascimento
fiorentino, in particolare i Medici. |
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Oltre alle normali opere religiose,
Botticelli si specializzò in dipinti idealizzati della mitologia classica, pieni
di atmosfera e popolati da figure estremamente fantasiose. Le sue opere
poetiche, spesso sensuali, riflettono non solo la mentalità rinascimentale del
Quattrocento, ma anche la situazione politica contemporanea, a sua volta
ampiamente controllata dai suoi datori di lavoro, i Medici.
L'arte di Botticelli
Il
contributo più memorabile di Botticelli all'arte rinascimentale sono i suoi
dipinti: La Primavera (1482-3 ca.), Venere e Marte (1483 ca.), e
la Nascita di Venere (1484-6 ca.), tutti nella
Galleria degli Uffizi di Firenze. Tutti e tre contengono
significati complessi e allegorici. Inoltre, Botticelli completò alcuni dei
migliori disegni del Rinascimento e dipinse numerosi affreschi a tempera per
diverse chiese fiorentine.
I quadri di Botticelli sono stati dipinti a tempera - un metodo in cui i
pigmenti colorati sono combinati con un'emulsione di acqua e tuorli d'uovo, o
uova intere (a volte colla o latte). La tempera fu comunemente usata a Firenze
nel XIV e XV secolo, sia per la pittura su tavola che per gli affreschi, fino a
quando non fu sostituita dalla pittura a olio. I colori della tempera sono
brillanti e traslucidi, ma poiché la pittura si asciuga molto rapidamente, il
tempo di mescolanza è poco, per cui un artista della tempera crea tonalità più o
meno chiare o più scure aggiungendo punti o linee di colore più chiari o più
scuri ad una zona di pittura secca. Botticelli dipinse la maggior parte dei suoi
quadri su pannelli di legno - anche se alcuni sono stati eseguiti su tela - e ha
completato molti dipinti murali.
Affreschi della
Cappella Sistina
Commissionato con Domenico Ghirlandaio (1449-94), Perugino
(1445-1523) e Cosimo Rosselli (1439-1507), tre dei più famosi pittori
dell'epoca, per decorare con affreschi la Cappella Sistina (1481-2), sembra
essere stato colpito dalla necessità di creare una narrazione chiusa e
collegata. Al confronto, le figure della Primavera non sono collegate da un
dialogo narrativo, ma da impercettibili ritmi lineari, che facilitano la
creazione di una sola scena. La parte migliore di questi affreschi della
Cappella Sistina è nei dettagli, come i bambini con la legna da ardere, e nei
suggestivi ritratti di persone, come Zefora, una delle figlie di Ietro
(Processo di Mosè, 1482, Cappella Sistina).
Ritorna a Firenze:
1482-98
Tornato
a Firenze, Botticelli completò i suoi dipinti religiosi più noti, tra cui la
Madonna del Magnificat e la Madonna del Melograno (entrambi gli
Uffizi). I suoi ritmi circolari si adattano particolarmente bene al mezzo e
all'armoniosa disposizione delle figure. Dipinse anche la Pala di San Barnaba
(1490), l'Incoronazione di San Marco (1490) e l'Annunciazione
(1490) per i monaci del Cestello (Uffizi e Palazzo Pitti, Firenze). In questi
quadri è visibile una linea più nitida, insieme ad una maggiore forza nei gesti
e un ritmo lineare di gran lunga superiore, in particolare nel panneggio
dell'Annunciazione.
La linea di Botticelli aveva raggiunto il suo limite nella Nascita di Venere
(1484, Uffizi), in particolare nella massa di capelli biondi. I dipinti
successivi, come la Pietà (Alte
Pinakothek,
Monaco) e la Natività mistica (1500,
National Gallery,
Londra), così come le diverse versioni de I tre miracoli di
San Zenobio (1500-5, National Gallery, Londra; Metropolitan Museum,
New York; Gemaldegalerie,
Dresda) si differenziano per la rottura della linea, così come
per l'intensità e l'audacia del colore.
La maggior parte della produzione di Botticelli è stata dedicata all'arte sacra,
compresi gli affreschi murali, così come le pale d'altare e altre opere
decorative. Inoltre, ha prodotto anche alcuni esempi eccezionali di pittura
mitologica (come la Primavera e la Nascita di Venere), così come
diversi esempi di ritrattistica: alcuni autoritratti compaiono anche nei suoi
dipinti. Fu anche un virtuoso nell'arte del disegno, come dimostra la serie di
illustrazioni per un manoscritto della Divina Commedia di Dante
(1490), per Lorenzo di Pierfrancesco de Medici. I circa 90 disegni
superstiti sono divisi tra la Biblioteca Vaticana e il
Kupferstichkabinett di Berlino.
Savonarola e le
conseguenze: 1498-1510
La predicazione di Girolamo Savonarola, insieme alla sua morte nel 1498,
scatenò una crisi spirituale a Botticelli, come in altri come in Fra
Bartolommeo (1472-1517). Viveva con il fratello Simone, attivo sostenitore
del Savonarola, le cui prediche che evidenziano la corruzione e la decadenza di
Firenze (secondo Savonarola) deve aver suscitato in Botticelli parecchi dubbi
sul proprio comportamento passato. In considerazione di ciò, non sorprende forse
che si sia rivolto ad una forma più moralistica di pittura (Calunnia,
1495, Uffizi). Allo stesso tempo si ispirò anche ai racconti virtuosi: vedi
La storia di Virginia (1496-1504 circa, Accademia Carrara,
Bergamo), e La storia di Lucrezia (1496-1504 circa,
Isabella Stewart Gardner Museum, Boston). I quadri sacri degli ultimi anni, come
il drammatico Presepe vivente mistico (1500, National Gallery, Londra)
contengono allusioni morali sulla malvagità insita nell'uomo e sulla sua
inevitabile punizione. Nella Crocifissione (Fogg Art Museum, Cambridge,
Stati Uniti) utilizza una sequenza allegorica dantesca, che coinvolge una volpe,
un angelo e un lupo, sullo sfondo di una tempesta fiorentina.
La reputazione come
artista e l'eredità
Nonostante l'alta qualità, la pittura di Botticelli non ha avuto alcun effetto
particolare sui suoi contemporanei. Il suo allievo Filippino Lippi
(1457-1504) fu uno dei pochi a comprendere la sua arte, a differenza di altri
seguaci come Jacopo del Sellaio (1441-93) e Bartolommeo di Giovanni.
Per quanto riguarda la nuova generazione cinquecentesca, essi erano molto più
interessati alla "nuova maniera" di creare a Firenze da
Leonardo da Vinci (1452-1519),
Raffaello (1483-1520) e
Michelangelo (1475-1564). Il che forse spiega perché morì
nell'oscurità, all'età di 65 anni.
Botticelli fu l'interprete visivo ideale per il raffinato umanesimo della
società fiorentina e dei suoi dirigenti medicei. Il suo idealismo lirico era ben
diverso dalla pittura borghese del Ghirlandaio e dal realismo fantastico
di Piero di Cosimo (1462-1521). Botticelli fu presto dimenticato e solo
alla fine del XIX secolo, quando fu "reinterpretato" da John Ruskin
(1819-1900) e dai preraffaelliti come Edward Burne-Jones (1833-98),
insieme ai successivi seguaci dell'Art Nouveau, fu riportato al suo posto
come uno dei migliori antichi maestri del Quattrocento e del
Rinascimento.
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