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Antonello da
Messina - Vita, biografia e opere
   
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Antonio de Antonio,
conosciuto universalmente come Antonello da Messina, nato a Messina
nel 1430 e morto nella stessa città nel 1479, secondo alcuni storici
dell'arte è il primo pittore veramente europeo e le sue sue varie opere
sollevano questioni cruciali per la nostra comprensione dell'arte europea.
Nessun altro artista italiano del XV secolo rispose in un modo così diretto
non solo agli indiscussi maestri fiamminghi di
Bruges
e Bruxelles, come
Jan Van Eyck e Petrus Christus,
in particolare, ma anche ai giganti della pittura francese provenzale, come
il Maestro dell'Annunciazione di Aix-en-Provence e Enguerrand
Quarton. |
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Non sappiamo per certo se Antonello da Messina incontrò personalmente uno di
questi artisti nel corso dei suoi viaggi e se sia venuto a conoscenza del
loro lavoro durante il periodo che trascorse a Napoli, dove la pittura
fiamminga era molto apprezzata e dove tra il 1438 e il 1442, Renato
d'Angiò brevemente governò come re di
Napoli e di Sicilia. In ogni caso,
le qualità di Antonello come pittore di ritratti e paesaggi è inconcepibile
senza questi grandi maestri, ed è uno dei misteri più intriganti dell'arte
italiana. Un artista così vicino ai modelli del nord Europa che tuttavia
lavorò per gran parte della sua carriera solo in Sicilia.
Per artisti che lavoravano in un porto di mare come Messina, viaggiare era
quasi naturale, e la
questione di fronte a chiunque cerchi di "spiegare" la della
carriera di Antonello è quanto e dove i suoi viaggi possono averlo
influenzato nella sua arte. Le uniche certezze circa le sue destinazioni
fuori dalla Sicilia riguardano Napoli e
Venezia. La sua
progressione artistica fu davvero incredibile. La sua maestria con la
tecnica della pittura a olio talmente alta che Giorgio Vasari a
torto, lo indicò come responsabile della sua
introduzione in Italia. I suoi dipinti maturi trasmettono come nessun altro
la luce brillante della Sicilia, sia che si tratta di un paesaggio, sia
filtrata attraverso le finestre di quei cupi ma eleganti palazzi siciliani
in pietra scura.
 La sua pittura miracolosa di San Girolamo nello studio (National Gallery,
Londra) sembrava
ai contemporanei eguagliare i sottili effetti
descrittivi di quelle meraviglie dell'arte olandese: la pittura come un
microcosmo. In effetti, l'intenditore d'arte veneziano del XVI secolo,
Marcantonio Michiel non riusciva a credere che quello fosse dipinto da un italiano,
e suggerì che si trattasse di van Eyck o Memling come
un'attribuzione più probabile. La verità è che il dipinto di Antonello da
Messina possedeva una armonia e una chiarezza geometrica della struttura che
era solo dell'artista siciliano. Si tratta di un lavoro in primo
luogo per lo spazio e la luce e solo secondariamente riguarda il santo
studioso seduto nella sua biblioteca. La luce che illumina il
piano entra in scena dallo spazio dello spettatore, mentre i recessi del
palazzo sono illuminati dalle finestre lungo la parete di fondo. Anche se le
finestre quadrate del piano terra con l'incantevole vista sul paesaggio
siciliano, la finestre bifore gotiche del piano superiore si affacciano su un cielo
azzurro cristallino costellato di rondini. Tipicamente, la facciata palazzo
con un arco aperto non solo incornicia la vista interiore, ma fornisce anche
l'occasione per un incantevole scena di genere con una pernice e un pavone e
una ciotola di ottone con l'acqua.
 Non meno memorabile Antonello da Messina è la di Crocifissione (che
si trova al
Koninklijk Museum voor
Schone Kunsten di
Anversa), in cui il gruppo figura affettiva in primo piano
si trova contro un paesaggio punteggiato da mura, un castello, e dolci
colline che portano l'occhio ad una baia illuminata dal sole lontano non
sfigura con la poesia di Seurat nel dipinto Il canale di
Gravelines, in direzione del mare di più di quattro
secoli dopo. In effetti, così perfettamente acuto è il senso del tono, la luce,
e la geometria potrebbe pensare il pittore francese del diciannovesimo secolo
conoscesse bene questo dipinto, che entrò nel museo di Anversa solo nel 1840.
Che Antonello da Messina sia stato è stato una figura chiave nella storia della pittura veneziana
è da tempo riconosciuto, anche se il suo impatto si estese ben oltre la
tanto ripetuta affermazione, falsa, come si scoprì, che fu lui che
introdusse Giovanni Bellini alla pratica della pittura ad olio.
La presenza di Antonello da Messina a Venezia è
documentata in città nel periodo 1475-1476, ma le sue visite potrebbe essere state
più frequente di quelle che la documentazione sembra suggerire. Come, data la
scarsità delle prove, possiamo tracciare gli effetti dell'influenza
reciproca che ebbero tra loro Antonello da Messina e Bellini? Sembra più che
probabile che le qualità ritrattistiche di
Bellini furono influenzate all'esempio del siciliano. Ma fu altrettanto
vero, che Antonello, fu il creatore di quelle grandi, spaziose pale d'altare
in cui la Vergine e il suo seguito sono mostrati in trono in una cappella
dall'architettura fittizia progettata per estendere illusionisticamente lo
spazio della chiesa, come spesso si sostiene?
Qualunque sia il caso, purtroppo, del contributo simbolo di Antonello a
questo genere di pala d'Altare a Venezia sopravvive solo in minima parte,
con dei frammenti della Pala di San Cassiano, di 1475-1476 oggi al
Kunsthistorisches
Museum di
Vienna. Chi
altro avrebbe mai pensato di aggiungere come sfondo, alla figura nobile sotto forma
del nudo di San Sebastiano una vista di eleganti palazzi veneziani
che si affacciano su un canale o sulla laguna, popolato da figure vestite riccamente
fastidiosamente indifferenti al destino del giovane Sebastiano annichilito
dalle frecce?
Un soldato ha messo la sua alabarda da parte e viene mostrato disteso, dormendo sulla piazza lastricata di marmo, la sua
posa chiaramente ispirata all'opera
di Andrea Mantegna nella vicina
Padova,
ci ricorda che Antonello da Messina era consapevole del suo prestigio e gli attribuiva indicazioni
della padronanza della prospettiva. Altri studiosi vedono chiare influenze
con l'opera di Pietro della Francesca. Forse i due artisti si
incontrano? L'artista siciliano ebbe mai l'occasione di studiare l'opera di Piero? O
siamo semplicemente di fronte a due sensibilità affini alimentate dall'accesso
alle fonti teoriche, letterarie, artistiche e simili?
Nel tentativo di ricostruire la narrazione della vita di Antonello,
ricordiamo che la carriera dell'artista non è meno notevole per i cali di
documentazione di quanto lo sia per la qualità dei dipinti che ha prodotto.
Come ritrattista estremamente dotato e originale, Antonello è stato il primo
a suggerire, da quei sorrisi indimenticabili che sembrano sul punto di
rompersi ciò che i
critici umanisti del Quattrocento indicano come "i movimenti della mente", la vita interiore dietro la maschera dipinta di tanti ritratti del
Rinascimento. Il suo successo può essere visto come un primo passo verso
uno dei sorrisi più famosi della storia dell'arte, il sorriso della
Monna Lisa di
Leonardo da Vinci. Antonello era anche il creatore di
immagini profondamente emotive di Cristo come l'"Uomo dei dolori". In queste
immagini straordinarie, lo spettatore è posto in prossimità più vicino
possibile ad una palpabile somiglianza fisica della sofferenza,
trasformando gli stessi termini di devozionale privata. Per
attenuare queste immagini, ha sempre dipinto un parapetto fittizio con un
pezzo illusionisticamente reso da carta spiegazzata attaccato da ceralacca.
Di solito il cartellino, come è più spesso chiamato, contiene la sua firma.
L'arte di Antonello da Messina impone una potente dinamica con lo spettatore, che viene
incoraggiato da effetti illusionistici come il parapetto e il cartellino
a sperimentare la pittura come un'estensione della realtà. Le sue figure di Cristo
e della Vergine estendono le loro mani nel nostro mondo, separati solo da la
finzione di una sporgenza dipinta. Le divisioni mentali tra passato e
presente, i regni del sacro e del profano, si confondono e sono messi in
contatto diretto apparente con gli oggetti della nostra devozione. In modo
simile, i personaggi dei suoi ritratti impegnano la nostra attenzione con il
loro sguardo e sembra dalle loro espressioni che rispondano in quale modo alla nostra
presenza. In questi modi, Antonello ha dato alle sue opere una dimensione
psicologica convincente che è stata fondamentale per la storia della pittura
europea.
Percorso artistico
 Antonello da Messina compi la sua formazione artistica a Napoli dove
frequentò la bottega del Colantonio (che forse fu allievo di Barthélemy d'Eyck,
pittore fiammingo della corte di Renato d'Angiò, che probabilmente era
parente dei fratelli Jan e Hubert van Eyck) durante un soggiorno che è da porsi intorno al
1450. Nella città partenopea si intrecciavano correnti fiamminghe, spagnole e
provenzali, che entrarono così nella sua cultura alimentandovi una visione
oggettiva, lenticolare e realistica.
La geniale invenzione di Antonello da Messina che
caratterizzerà definitivamente il suo stile, fu di fondere quella visione
con la forma italiana e con la nuova spazialità, prospettica. Questo stile
si riconosce già tutto formato nelle prime opere autografe, la Crocifissione
(Bucarest,
Museo d'Arte), le piccole tavole con San Gerolamo penitente e La visita
dei tre angeli ad Abramo (Reggio Calabria,
Pinacoteca Civiva), il
Salvator Mundi (Londra, National Gallery, datato 1465), la Madonna col Bambino
(National Gallery.) e il già citato San Gerolamo nello studio
(Londra, National Gallery).
 L'evoluzione dell'arte di Antonello da Messina si manifesta con una accentuazione degli
elementi già tipici del suo stile (la nitida perfezione formale, lo
splendore luminoso del colore, la consistenza plastica delle figure) e fa
pensare (come già accennato) a un suo incontro con
Piero della Francesca, forse a
Roma, e con
Beato Angelico. Ne sono altissima prova l'Ecce Homo (Piacenza,
Pinacoteca Collegio Alberoni), la
Vergine Annunciata (Monaco,
Bayerische Staatsgemäldesammlungen), la
già citata Crocifissione (Anversa, Musee Royal des Beaux-Arts) e la
celeberrima
Vergine Annunciata
della Galleria regionale di Palazzo Abatellis a
Palermo.
Come tra il 1474 e il 1475 Antonello si stabili a Venezia,
dove subì qualche influenza (specie da Giovanni Bellini), ma senza
sostanzialmente modificare il suo stile, che influì, a sua volta, in maniera notevole, su molti artisti veneziani (sullo
stesso Bellini, su Carpaccio, Cima da Conegliano e Alvise Vivarini). A
questo periodo risalgono alcune delle sue opere più famose quali la
Crocifissione esposta a Anversa e la pala per la Chiesa di San Cassiano con la Madonna in trono e santi (di cui rimangono solo alcune
parti a Vienna), laVergine Annunciata di Palermo, il San Sebastiano (Dresda,
Gemäldegalerie Alte Meister).
Antonello da Messina è ricordato universalmente come eccellente ritrattista: da ricordare il
Ritratto d'uomo, forse un autoritratto
(Londra, National Gallery), il Ritratto d'uomo (Roma,
Galleria Borghese), il cosiddetto
Condottiero (Parigi,
Louvre, datato 1475), il
Ritratto d'uomo, detto
Ritratto Trivulzio (Torino,
Museo civico d'arte antica) il Ritratto di giovane (Berlino,
Gemäldegalerie),
Ritratto d'ignoto marinaio (Cefalù,
Museo Mandralisca), Ritratto di Uomo (Madrid,
Museo
Thyssen Bornemiza). In queste opere l'acuta definizione fisionomica e psicologica
dei personaggi assume un valore quasi monumentale: lontana da ogni
realismo immediato, essa si trasfigura in ideale pu-rezza di forme.
Antonello da Messina morì nella sua città natale nel 1479. Nel suo
testamento chiese di essere sepolto in un saio monacale. Divise la sua
eredità in modo equo tra la moglie e figli.
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